Histoire du Paulownia tomentosa
Originaire de Chine, le Paulownia tomentosa est cultivé depuis des siècles pour sa croissance rapide, sa floraison exceptionnelle et son bois léger. Introduit en Europe au XIXᵉ siècle, il doit son nom à la princesse Anna Pavlovna, fille du tsar Paul Ier de Russie et reine des Pays-Bas.
Son spectaculaire bouquet de fleurs mauves, qui apparaît avant les feuilles dès le printemps, lui a rapidement valu une place de choix dans les parcs et les grands jardins.
Aujourd'hui, il séduit toujours autant les amateurs d'arbres d'ornement grâce à son développement rapide, son port élégant et son feuillage luxuriant.
Caractéristiques techniques
Le Paulownia tomentosa appartient à la famille des Paulowniacées et au genre Paulownia.
Sa croissance est particulièrement rapide, ce qui lui permet de former en quelques années un arbre de belle envergure atteignant généralement 8 à 12 mètres de hauteur pour une largeur comparable.
Son feuillage caduc est composé de très grandes feuilles vert tendre, en forme de cœur, qui créent une ombre dense durant tout l'été. Avant leur apparition, en mai-juin, l'arbre se couvre de grandes grappes dressées de fleurs mauves en forme de trompettes, légèrement parfumées et particulièrement mellifères. Après la floraison apparaissent des capsules brunes décoratives qui persistent une partie de l'hiver.
Très rustique jusqu'à -20 °C, le Paulownia présente une excellente résistance aux maladies. Son principal point de vigilance concerne son bois relativement cassant, qui supporte mal les vents violents.
Conseils de plantation et envergure
Le Paulownia apprécie les expositions ensoleillées ou légèrement ombragées, dans un emplacement protégé des vents dominants.
Il s'adapte à la plupart des sols, à condition qu'ils soient suffisamment drainés. Une fois installé, il supporte relativement bien les périodes sèches.
La plantation s'effectue de l'automne au début du printemps, hors périodes de gel. En raison de son développement rapide et de sa large couronne, il est conseillé de respecter une distance de plantation d'environ 10 mètres avec les autres arbres ou les bâtiments.
La taille est peu nécessaire. Elle consiste principalement à supprimer les branches mortes ou mal placées en fin d'hiver. Les jeunes sujets peuvent être légèrement formés afin d'obtenir une belle charpente.
Associations possibles
Le Paulownia tomentosa constitue un superbe arbre de fond de jardin ou un sujet isolé au milieu d'une pelouse où sa floraison printanière est pleinement mise en valeur.
Il s'associe harmonieusement avec les Magnolias caducs, dont les floraisons précoces prolongent le spectacle du printemps, les Lilas des Indes qui prennent le relais en été, ainsi qu'avec les Albizias et les Sophoras pour créer une ambiance légère et élégante.
À son pied, des massifs de Vivaces comme les Géraniums vivaces, les Sauges ou les Hémérocalles permettent d'habiller le sol tout en profitant de l'ombre qu'il procure durant les beaux jours.
