Histoire de la plante
Le saule pleureur tel qu'il est cultivé dans les jardins est généralement la variété Salix × sepulcralis 'Chrysocoma', un hybride horticole obtenu au XIXᵉ siècle à partir du saule blanc (Salix alba) et du saule pleureur de Chine (Salix babylonica). Cette sélection réunit la vigueur et la rusticité des saules européens avec le port retombant si caractéristique des saules asiatiques. Depuis plus d'un siècle, il figure parmi les arbres d'ornement les plus populaires grâce à sa silhouette romantique et à son développement spectaculaire.
Caractéristiques techniques
Le saule pleureur appartient à la famille des Salicacées.
Cet arbre caduc présente une croissance très rapide et atteint généralement 12 à 18 mètres de hauteur pour une envergure pouvant dépasser 10 à 15 mètres.
Sa couronne ample est constituée de longues branches souples qui retombent jusqu'au sol, créant un véritable rideau végétal. Au printemps, son feuillage étroit vert clair apparaît peu après une floraison discrète en chatons jaune verdâtre, très appréciée des abeilles et des autres insectes pollinisateurs.
Le feuillage devient ensuite vert lumineux avant de prendre une teinte jaune doré à l'automne.
Très rustique jusqu'à -20 °C et peu sensible aux maladies, il apprécie particulièrement les terrains frais à humides et supporte ponctuellement les sols détrempés.
Son système racinaire est puissant et étendu ; il convient donc de le planter à bonne distance des bâtiments, des canalisations et des terrasses.
Conseils de plantation et envergure
Le saule pleureur se développe idéalement en plein soleil, dans un sol profond, riche et restant frais toute l'année.
Il est particulièrement adapté aux abords des étangs, des rivières ou des grandes pelouses.
La plantation est recommandée à l'automne ou au printemps. En raison de son important développement, prévoyez au minimum 10 à 15 mètres d'espace autour de l'arbre.
Les jeunes sujets apprécient des arrosages réguliers durant les premières années.
La taille est rarement indispensable ; elle consiste principalement à supprimer le bois mort, les branches cassées ou celles qui touchent le sol en fin d'hiver.
Associations possibles
Le saule pleureur constitue un arbre spectaculaire en sujet isolé, notamment à proximité d'un point d'eau où son reflet accentue son élégance.
Il s'associe harmonieusement avec les Bouleaux de l'Himalaya (Betula utilis), les Copalmes d'Amérique (Liquidambar styraciflua), les Magnolias ou les Arbres de Judée, créant un paysage riche en contrastes au fil des saisons.
À son pied, des vivaces appréciant les sols frais comme les Hostas, ou les Iris des marais permettent de composer un décor naturel et luxuriant.
