Histoire de la plante
Les myrtilles appartiennent au genre Vaccinium, qui regroupe plusieurs centaines d'espèces présentes principalement dans les régions tempérées et froides de l'hémisphère Nord.
Les myrtilles sauvages sont récoltées et consommées depuis des siècles. La culture du myrtillier à gros fruits s'est développée en Amérique du Nord au début du XXᵉ siècle, grâce à la sélection de variétés issues notamment de Vaccinium corymbosum.
Ces travaux de sélection ont permis d'obtenir des myrtilliers plus productifs, portant des fruits plus gros et offrant des périodes de récolte différentes. Aujourd'hui, le choix variétal permet de cultiver des myrtilliers dans de nombreux jardins et d'échelonner les récoltes sur plusieurs semaines.
Le myrtillier Patriot est une variété américaine obtenue dans le cadre d'un programme de sélection visant à créer des myrtilliers productifs, rustiques et adaptés aux régions aux hivers froids. Il est aujourd'hui largement cultivé pour la qualité de ses fruits et sa bonne résistance au froid.
Caractéristiques techniques
Le myrtillier Patriot forme un arbuste vigoureux au port buissonnant, pouvant atteindre environ 1,20 à 1,50 m de hauteur à maturité.
Au printemps, il produit de petites fleurs blanches en clochettes qui donnent naissance à de grosses myrtilles réunies en grappes.
Les fruits, bleu foncé et recouverts d'une légère pruine, possèdent une chair juteuse, sucrée et particulièrement parfumée. La récolte débute généralement en juillet et s'échelonne sur plusieurs semaines.
Très rustique, le myrtillier Patriot supporte les hivers rigoureux.
Le myrtillier est également un arbuste décoratif. Son feuillage vert prend de belles teintes rouges et orangées en automne avant de tomber.
Pour obtenir une production régulière, il doit être cultivé dans un sol acide, léger, frais et riche en matière organique.
La plantation de plusieurs variétés différentes améliore généralement la pollinisation et permet d'étaler les récoltes.
La floraison intervient au printemps et attire les insectes pollinisateurs. La majorité des variétés cultivées sont autofertiles, mais la présence de plusieurs variétés fleurissant à la même période favorise la pollinisation et peut améliorer la quantité et le calibre des fruits.
Un myrtillier adulte peut atteindre environ 1 à 2 m de hauteur.
Conseils de plantation et envergure
Plantez le myrtillier de préférence à l'automne ou au printemps, en dehors des périodes de gel et de fortes chaleurs.
Choisissez un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre et préparez un sol acide, léger et riche en matière organique. Il demande une terre acide, avec un pH idéalement compris entre 4,5 et 5,5.
Les sols calcaires sont à éviter car ils peuvent provoquer un jaunissement du feuillage et limitent le développement de la plante. En terrain calcaire, il sera donc préférable de cultiver le myrtillier dans un grand contenant ou dans une fosse isolée de la terre environnante et remplie d'un substrat adapté aux plantes acidophiles.
Une situation bien ensoleillée favorise la maturation des fruits, à condition que le sol conserve suffisamment de fraîcheur.
Après la plantation, arrosez généreusement puis installez un paillage composé, par exemple, d'écorces de pin. Celui-ci limite l'évaporation de l'eau et aide à conserver la fraîcheur du sol.
Le myrtillier possède un système racinaire superficiel et supporte mal les périodes prolongées de sécheresse. Des arrosages réguliers sont donc nécessaires, notamment pendant la formation et le grossissement des fruits. En présence d'une eau très calcaire, privilégiez si possible l'eau de pluie.
Pour une plantation en groupe, espacez généralement les myrtilliers de 1 à 1,50 m, en adaptant cette distance au développement de chaque variété.
Les premières années, la taille reste limitée. Supprimez principalement le bois mort, les branches abîmées et les rameaux trop faibles.
Lorsque le myrtillier est bien installé, une taille régulière en fin d'hiver permet d'aérer le centre de l'arbuste et de renouveler progressivement les branches les plus âgées.
Un apport annuel de matière organique ou d'engrais adapté aux plantes acidophiles peut soutenir la croissance et la production.
Renouvelez également le paillage afin de maintenir le sol frais et de limiter le développement des mauvaises herbes.
Associations possibles
Le myrtillier s'associe naturellement à d'autres plantes appréciant les sols acides.
Il peut être planté avec des rhododendrons, azalées, bruyères ou camélias pour former un massif à la fois fruitier et décoratif.
La plantation de plusieurs variétés de myrtilliers reste particulièrement intéressante : elle favorise la pollinisation, diversifie les saveurs et permet d'étaler les récoltes.
