Histoire de la plante
L'Acer × freemanii est un hybride naturel issu du croisement entre l'érable rouge (Acer rubrum) et l'érable argenté (Acer saccharinum). La variété 'Autumn Blaze' a été sélectionnée aux États-Unis dans les années 1980 afin de réunir les meilleures qualités de ses deux parents : la croissance rapide de l'érable argenté et les couleurs automnales spectaculaires de l'érable rouge. Aujourd'hui, il figure parmi les arbres d'ornement les plus plantés dans les jardins et les parcs grâce à son développement harmonieux, sa facilité de culture et son feuillage flamboyant.
Caractéristiques techniques
L'érable 'Autumn Blaze' appartient à la famille des Sapindacées.
Cet arbre caduc présente une croissance rapide et atteint généralement 12 à 15 mètres de hauteur pour une envergure de 8 à 10 mètres.
Son port est naturellement pyramidal lorsqu'il est jeune, puis devient plus largement ovoïde avec l'âge.
Son feuillage profondément découpé, vert brillant durant toute la belle saison, se transforme à l'automne en un rouge écarlate particulièrement lumineux, parfois teinté d'orange selon les conditions climatiques. Cette coloration, homogène et durable, constitue son principal atout ornemental.
Très rustique jusqu'à environ -30 °C, il montre une bonne résistance aux maladies et tolère mieux les sols variés que de nombreux autres érables.
Son système racinaire est également moins envahissant que celui de l'érable argenté.
Conseils de plantation et envergure
L'érable 'Autumn Blaze' apprécie une exposition ensoleillée, indispensable pour obtenir les plus belles couleurs automnales, mais il supporte également la mi-ombre.
Il s'adapte à la majorité des sols profonds, fertiles et bien drainés, tout en tolérant des terrains ponctuellement humides.
La plantation s'effectue de préférence à l'automne ou au printemps. Compte tenu de son développement, il est recommandé de prévoir un espacement de 8 à 10 mètres avec les autres arbres. Les jeunes sujets bénéficieront d'arrosages réguliers durant les premières années.
La taille est rarement nécessaire et se limite à supprimer le bois mort ou les branches mal orientées pendant le repos végétatif.
Associations possibles
L'érable 'Autumn Blaze' constitue un superbe arbre d'ombrage ou un sujet isolé mettant en valeur les couleurs du jardin à l'automne.
Il s'associe harmonieusement avec les Copalmes d'Amérique (Liquidambar styraciflua), les Ginkgos biloba, les Chênes rouges d'Amérique, les Bouleaux de l'Himalaya (Betula utilis) ou encore les Amélanchiers, créant un magnifique décor automnal.
Dans les grands jardins, il accompagne également les Magnolias, les Arbres de Judée ou les Lilas des Indes, qui assurent un intérêt ornemental du printemps jusqu'à l'automne.
