Caractéristiques techniques
La Pivoine Duchesse de Nemours (Paeonia lactiflora ‘Duchesse de Nemours’) appartient à la famille des Paeoniacées. Cette pivoine herbacée forme une touffe vigoureuse et dressée d’environ 80 à 90 cm de hauteur. Son feuillage caduc, vert foncé et découpé, disparaît en hiver avant de repartir de la souche au printemps.
Sa floraison intervient généralement en mai et juin. Elle produit de grandes fleurs très doubles, en forme de couronne, composées de nombreux pétales blanc crème. Le cœur présente à l’ouverture de délicates nuances jaune pâle à crème, qui s’éclaircissent progressivement au fur et à mesure de l’épanouissement.
Les fleurs dégagent un parfum agréable, qui constitue l’un des grands atouts de cette ancienne variété. Portées par de longues tiges, elles sont également très appréciées pour la réalisation de bouquets. Le poids des fleurs peut toutefois faire plier les tiges après une forte pluie ; un tuteurage discret peut alors être utile.
Histoire de la variété
La Pivoine Duchesse de Nemours est une ancienne variété française obtenue au XIXᵉ siècle par le pépiniériste et obtenteur Jacques Calot, qui l’introduisit vers 1856.
Son nom rend hommage à Victoire de Saxe-Cobourg-Kohary, duchesse de Nemours, épouse du prince Louis d’Orléans, duc de Nemours. Plus de 150 ans après son introduction, Duchesse de Nemours reste l’une des grandes références parmi les pivoines blanches. Sa floraison généreuse, son parfum et la qualité de ses fleurs coupées expliquent sa présence durable dans les jardins.
Plantation
Installez la Pivoine Duchesse de Nemours dans une exposition ensoleillée, éventuellement à mi-ombre légère, dans un sol riche, profond et bien drainé. Travaillez soigneusement la terre et incorporez quelques poignées de compost bien décomposé. Évitez les sols trop compacts et les situations où l’eau stagne en hiver.
Creusez un trou peu profond et étalez délicatement les racines. Positionnez les bourgeons, appelés « yeux », à seulement 3 à 5 cm sous la surface du sol. Cette profondeur est importante : une pivoine plantée trop profondément peut produire beaucoup de feuillage mais peu de fleurs. Recouvrez de terre, tassez légèrement puis arrosez.
Prévoyez environ 80 cm entre deux plants pour permettre à chaque touffe de se développer correctement.
Entretien
La Pivoine Duchesse de Nemours demande peu d’entretien une fois bien installée. Arrosez régulièrement durant la première année et pendant les périodes sèches, notamment au printemps lors de la formation des boutons floraux.
Un apport de compost bien décomposé au printemps ou en automne permet de maintenir la fertilité du sol. Évitez les engrais trop riches en azote, qui favorisent le feuillage au détriment des fleurs.
Après la floraison, supprimez les fleurs fanées mais conservez le feuillage jusqu’à l’automne. Lorsqu’il est entièrement jauni et sec, rabattez les tiges au niveau du sol. Évitez de déplacer une pivoine bien installée : elle peut rester plusieurs dizaines d’années au même emplacement.
Associations possibles
Avec ses grandes fleurs blanc crème, Duchesse de Nemours est facile à associer dans les massifs. Elle accompagne des iris, géraniums vivaces, campanules ou delphiniums et permet d’apporter de la lumière entre des floraisons plus colorées.
Elle se marie particulièrement bien avec des fleurs roses, mauves ou bleues. Elle peut également être installée à proximité de rosiers, dont la floraison prendra progressivement le relais au début de l’été
